Hay pocas cosas más desagradables que encontrar manchas de grasa por toda el ala, especialmente en los flaps y alerones. No solo se ve mal, sino que también puede empañar permanentemente el acabado de la pintura. ¿Pero de dónde viene la grasa? ¿Y es solo un problema cosmético, o hay problemas más allá de la pintura deslustrada que surgirán de las alas con grasa endurecida? Finalmente, ¿qué puede hacer para mantener la grasa a raya en lugar de que se salpique en las alas? Profundicemos en este tema y veamos qué podemos hacer para que este problema se reduzca.
Ciclos de Lavado de Las Aeronaves
Cuando pensamos en el estado general de una aeronave, tendemos a pensar en puntos obvios como motores, rotores, transmisiones y aviónica. Estos son obvios y su importancia no puede ser exagerada.
Sin embargo, al igual que nuestros cuerpos, la piel es el "órgano" más grande del cuerpo de la aeronave y es susceptible de sufrir daños por la corrosión. Por lo tanto, los ciclos de lavado de las aeronaves son el principal mantenimiento preventivo para este componente estructural esencial de la aeronave.
Pero el ciclo de lavado de los aviones no se trata solo de la piel. Durante los lavados de aeronaves, todas las áreas críticas reciben un fregado extenso para eliminar la grasa acumulada, la mugre y depósitos de las diversas incrustaciones y escoria que se adhieren a las máquinas.
Diferentes Ciclos Para Diferentes Regiones
No hay ciclos de lavado específicos para los aviones porque todas las regiones son diferentes. Por ejemplo, las áreas con mucha humedad y mucho viento con arena son peligrosas para los aviones. En áreas que están sujetas a tormentas de arena (como el suroeste), los MRO deben monitorear de cerca sus ciclos de lavado porque la arena es un factor perjudicial para los componentes de la aeronave. La figura uno ilustra las áreas en los EE. UU. donde los operadores deben considerar un ciclo de lavado más rápido para lidiar con la producción excesiva de polvo.
Figura 1 Cortesía del Servicio Geológico de EE. UU.
Este ciclo es especialmente cierto para componentes que usan grasas y lubricantes para un movimiento suave. Estas serían las pistas para los flaps y las rejillas y cualquier actuador hidráulico en el ensamblaje del ala.
Los hubs y las bases de operaciones de las aeronaves donde la sal se usa con frecuencia como agente descongelante en el pavimento también pueden requerir una limpieza más frecuente. Las alas son muy susceptibles a la corrosión por la sal molida; los flaps suelen estar completamente extendidos al aterrizar y la sal se esparcirá por todas esas superficies.
El Efecto del Agua Salada
La reacción corrosiva del agua de mar es mil veces mayor que la del agua destilada; el agua destilada carece de iones y el agua de mar tiene un excedente. Por lo tanto, los operadores deben lavar las aeronaves de forma rutinaria en una zona costera para asegurarse de que la sal se elimine y restriegue de la superficie y no permita que se convierta en yodo. La Fuerza Aérea de los EE. UU. requiere que las aeronaves ubicadas en regiones con aire marino salado laven su flota de tres a cuatro veces más que las aeronaves ubicadas en el centro del país.
Puntos de Corrosión En Las Alas
Es posible que las alas no le parezcan áreas de alta corrosión del fuselaje, pero lo son. Las alas son estructuras formidables que soportan un peso enorme y soportan la peor parte del desgaste. Además, las alas poseen algunos de los componentes más sensibles a la corrosión de la aeronave.
Bisagras de Alerones
Todos los alerones están unidos al cuerpo del ala por bisagras de piano. Funcionan muy bien y requieren poco mantenimiento, pero las bisagras son áreas propensas a la corrosión.
La corrosión excesiva en las bisagras se debe a tipos de metales diferentes en contacto constante entre sí. Este contacto provoca el desgaste de los revestimientos protectores. Además, las bisagras atrapan la sal, suciedad, humedad y, en especial, la arena fina. Cuando se agregan estos catalizadores, se tiene un alto riesgo de corrosión y es un área sensible porque las bisagras del piano son la única conexión entre el alerón y el ala. La falla del alerón es catastrófica para el control direccional de la aeronave, así que no los ignore.
Un desengrasante a base de aerosol es la mejor manera de limpiar todas las grietas en las bisagras de los pianos y sacarles la suciedad, arena y humedad.
Rieles Y Huecos Para Los Slats Y Listones
Los rieles de los slats y listones están lubricados para garantizar que los rodillos se desplacen suavemente hacia arriba y hacia abajo. Sin embargo, la grasa a menudo se endurece y se llena de suciedad y mugre.
La grasa puede volverse corrosiva después de estar impregnada de agua, sal y otros contaminantes. La grasa es una espada de doble filo; debe usarse para lubricar toda la maquinaria, pero también debe reemplazarse o se vuelve perjudicial. Esto significa eliminar toda la grasa vieja de las guías de los flaps y rejillas. Además, tiende a acumularse en las áreas de rebaje de las aletas, que lo ocultan de la vista. La corriente de aire empuja la grasa fuera de las pistas y apelmaza las áreas de los huecos, y esa grasa vieja puede volverse corrosiva y dañar la piel y cabezas de los remaches en los huecos.
Los rieles y huecos se benefician de los desengrasantes en aerosol para eliminar rápidamente la grasa acumulada y también de las toallitas de limpieza y preparación para el trabajo de acabado en los rieles para asegurarse de que se elimine por completo.
Actuadores de Alerón Hidráulico
Algunas aeronaves han optado por spoilers, que a veces funcionan como frenos de velocidad en lugar de usar alerones bidireccionales para controlar el balanceo. Estos se basan en actuadores hidráulicos para empujar el spoiler hacia la corriente de aire. Desafortunadamente, el cromo de los actuadores es prácticamente un imán para la acumulación de suciedad y mugre, una situación que debe abordarse. La suciedad y arena pueden hacer que los sellos de un actuador rueden, dañando o incluso destruyendo el actuador en el proceso.
Cables de Control
Los cables de control son el corazón y alma del sistema de control de la aeronave y también pueden ser un eslabón débil para la susceptibilidad a la corrosión. La corrosión eventualmente causará la falla del cable si no se repara. Los cables de control de vuelo de las aeronaves están envueltos en un revestimiento duradero de CPC, pero con el tiempo, comienzan a agrietarse y pelarse.
Cuando los cables se pelan, la suciedad y mugre penetran en los hilos y eventualmente se oxidan. La mejor manera de mitigar la corrosión en los cables de control es mantener el cable limpio e inspeccionado minuciosamente en los intervalos recomendados.
Hay muchas áreas en las alas que están muy engrasadas y, posteriormente, muy sucias. Afortunadamente, existen productos muy adecuados para desengrasar las zonas críticas de las alas. Las manchas de grasa no solo son antiestéticas, sino que también son trampas para la suciedad y el agua que causan la corrosión. Tomarse el tiempo entre los ciclos de lavado programados para limpiar el exceso de grasa contribuirá en gran medida a hacer que la aeronave tenga una mejor apariencia y a promover la salud general del ensamblaje del ala.
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Referencias
Robins, Fuerza Aérea. (2020) “Manual Técnico: Limpieza y Prevención y Control de la Corrosión, Equipos Aeroespaciales y No Aeroespaciales.” Al 1-1-691. https://www.robins.af.mil/Portals/59/documents/technicalorders/1-1-691.pdf?ver=2017-08-31-145004-663×tamp=1504205650382 Consultado en marzo de 2022.
